2020年的金融市场上发生了太多波澜壮阔的故事，而无论怎样审视，比特币近期的强势崛起都算得上其中最引人注目者之一。摩根士丹利投资管理首席全球策略师沙玛（Ruchir Sharma）撰文指出，对虚拟货币这一轮的涨势已经不能简单以市场周期，甚至泡沫视之，因为疫情已经深刻改变了这个世界——未来的人们也许会将今年视作是虚拟货币颠覆美元霸权的起点。
当新冠病毒疫情爆发时，美元还和以往一样强大。虽然很多人都在说美元霸权正在动摇，但是现实当中，美元依然稳固地统治着国际贸易，依然是其他国家货币挂钩的兑现依然是大多数央行主要持有的储备货币。
从15世纪中叶算起，在美国之前，也不过只有五个大国的货币曾经获得过这样的地位，相继分别是葡萄牙、西班牙、荷兰、法国和英国。这些国家货币的霸权平均存续时间是94年，而到2020年年初，美元享有这一身份已经100年了。
虽然美元霸权存在的时间超过了平均水准，但是人们完全有理由相信，这种情况还会一直存在下去，因为没有合适的继任者。当然，美元现在是有挑战者的，比如欧元，但是至少到目前，还没有对美元形成真正的实质性威胁。
对于这一点，美国的官员们也是充满信心，比如在应对疫情时，他们知道自己可以无限制印刷钞票，而不必担心储备货币地位会因此被破坏，事实也似乎确实如此——美国依靠庞大的赤字运转着，却看不到任何明显的后果。
可是眼下，一个新的挑战者，身影正变得越来越明晰，这就是虚拟货币。依托没有任何国家政府能够全部管理的P2P网络，以比特币为代表的虚拟货币已经站了出来，作为一种去中心化的的替代方案，获得了众多的支持者。
之前，还有人觉得虚拟货币和其支持者听起来太过虚玄，近乎炒作，可是疫情的爆发改变了一切。以美联储为首，各国央行都大举印钞，让人不能不害怕各国将竞相贬值自己的货币，于是比特币的需求骤然窜升。相应地，3月至今，比特币的价格也翻升了四倍之多，成为本年度最抢手的投资之一。
比特币2009年问世以来，其支持者一直想要说服世人，让大家相信这是一种“数字黄金”，一种可靠的保值工具，能够在混乱时代帮助人们保全自己的财富。
可是，多数人依然心存疑虑，他们觉得比特币波动太过剧烈，实在让人难有安全感——就在不到三年前，比特币泡沫还破灭过一轮，直至现在，其日间价格波动幅度依然四倍于黄金。
那些年纪较大，并非和数字技术一起成长起来的投资者，对比特币尤其抱怀疑立场。他们更加青睐于黄金，毕竟成百上千年以来，黄金就一直是针对标准货币贬值的有效保障。
不久前进行的一次调查发现，婴儿潮世代（1946年至1964年间出生的人）当中只有3%表示自己拥有虚拟货币，而千禧世代当中，这一比例却达到了27%。不过，现在不同世代当中，接受虚拟货币的人都在增多，这也说明虚拟货币的根正越扎越深。
这就使得一个转折点来到了美元面前。去年，在增长了几十年之后，美国欠其他国家的债务规模，史上首次超过了美国经济产出的一半，而历史记录显示，这样的一个比例往往都是危机的前兆。
可是，众所周知，在走到那一步之后，今年由于疫情、封锁和经济停摆，美国政府不得不进一步大力举债，使得外债水平达到了经济产出的67%，在危险区间当中越滑越远。
当其他国家和地区开始对美国丧失信心，怀疑美国是否有能力持续清偿债务时，美元的霸权可能就要画上句号了。事实上，历史上那些曾经的世界储备货币都是这样倒下的。
此外，不管是美国还是其他主要经济体的政府，目前看上去都没有丝毫控制不断膨胀的赤字的紧迫感。这就意味着，哪怕疫情结束，印钞机也可能还会持续高速运转。在这种情况下，无论人们是否愿意看到，在传统货币越来越不受信任的同时，比特币自然就会赢得越来越多人的信任。
与此同时，比特币事实上已经开始在取代美元成为交易媒介的道路上大步前进了。当然，现在大多数比特币都是被持有者视作一种投资，他们并没有打算把比特币当钱去花，但是这一点现在也在悄然改变。
一些较小的企业已经开始在国际贸易当中使用比特币结算了，尤其是那些难以获得美元的国家（比如尼日利亚），或者是本国货币高度不稳定的国家（比如阿根廷）。最近几周，PayPal和其旗下的Venmo都已经开始储备比特币，准备从明年开始接受其为支付手段。
比特币当下的迅猛崛起当然也可能已经形成了泡沫，但是哪怕这泡沫最终破灭，虚拟货币今年取得的惊人进展也足以在疯狂印钞的各国政府耳边敲响警钟了，尤其是美国——不要以为你们的传统货币依然是唯一的储值选择，唯一的交易媒介，更不要以为它会永远得到人们的信任。
那些对科技保持高度敏锐的人们总是会在不断寻找替代品，直至他们找到，或者自己干脆发明出一种来。当下，一些政府正在考虑介入，对数字货币繁荣进行更大力度的监管，而这实际上只能进一步加速这充满民粹色彩的反叛的进程。
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