当疫苗带着新的希望在全球铺开时，病毒却用变异的方式再次传播了恐慌。感染率几乎翻番的现状，让已开始大规模接种疫苗的英国严阵以待。在原有的新冠疫情三级警戒系统上，英国增设了第四级防控等级以应对激增的感染趋势，再加上仅剩十天的“脱欧”谈判，这个圣诞假期对于英国而言可谓难上加难。
增设四级防控
英国封锁措施突然升级。当地时间12月19日晚间，英国首相约翰逊宣布，自上周日起对英国伦敦以及英格兰南部地区实行封锁措施。
此次封锁措施为新的第四级防控，在这一级别下，所有非必要的商场(包括餐厅、酒吧、咖啡厅、商场等)、健身房和理发店关闭；民众被要求待在家里，不得与来自另一个家庭的人接触；不允许离家过夜或出国度假。而其他地区人员则被建议，尽量避免进入第四级限制地区，更不要前往该地区旅行。
另外对于即将到来的圣诞节，进入四级防控地区的民众除特殊原因外不允许与家庭以外人员聚会。而英格兰其他地区，圣诞节期间允许最多3户家庭的成员聚会。
按照英国政府此前公布的指引，在新冠疫情三级警戒系统中，一到三级分别对应“中”“高”和“非常高”三种疫情警戒程度及相应的防控措施。由于疫情不容乐观，英国政府决定增设第四级。
英国政府19日发布的数据显示，过去24小时内，英国新增新冠确诊病例27052例，累计确诊2004219例；新增死亡病例534例，累计死亡67075例。
英国拉响警报的原因，与近期病毒变异造成感染率激增的情况紧密相关。在当天的发布会上，约翰逊表示，被命名为“VUI2020/01”的变种毒株于9月中旬出现，其传播性比原病毒毒株高70%，导致目前英国东南地区新冠肺炎感染率迅速上升。
而据英国政府首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯披露，截至12月，伦敦超过60%的感染者是由该新变种毒株引起。过去几周，伦敦新冠病例几乎翻了一番。
伴随着感染病例的激增，英国的医疗系统也不堪重负。据《卫报》报道，目前在医院接受治疗的新冠肺炎确诊病人达到1.8万人，比一周前增加了3000人。英格兰地区越来越多的医院已经出现病床不足的情况，不得不把病人转送到其他医院，而且一些手术也被迫取消。
“逃离”伦敦
就在警报拉响后不久，疯狂的一幕幕开始在伦敦上演。民众或是蜂拥至车站，或是钻进汽车和出租车，甚至租用车辆，试图在20日新规生效前“逃离”伦敦。
来自伦敦各大火车站的照片和视频片段显示，人们成群结队地提着行李箱等火车。有推特用户写到：“不出所料，火车上挤满了人。火车站里的公告称，‘由于人流量过大，火车上将不可能保持社交距离，如果你担心你的安全，可以尽快下车’。”
这似乎有些讽刺，从7月起，约翰逊就不断表态称，最迟圣诞节会取消社交距离限制，但接连不断的疫情高峰期让“封锁禁令”在反复中延长。就在上周，约翰逊还表示，政府不会取消圣诞节，且会按计划允许最多3户家庭在圣诞节前后5天一同聚会，他希望民众可以过一个快乐的小圣诞。
这一措施曾招致多方批评。两家英国顶级医学杂志也罕见地联合发表社评，反对政府为圣诞假期破例放宽限制。《英国医学杂志》和《卫生服务杂志》批评英国政府作出了“鲁莽”的决定，是“将让许多人丧命的又一重大失误”。科学家及医生则警告说，圣诞期间允许家庭聚会的宽松政策将导致新冠肺炎病人至少增加4000人。
而现在，数据的激增让英国措手不及，圣诞假期还是化为了泡影。“我必须怀着沉重的心情宣布，我们不能按原计划继续过圣诞节。”约翰逊在发布会上说道，“当病毒改变攻击方式时，我们必须改变我们的防御方式。”
值得一提的是，英国是全球首个开始大规模接种新冠疫苗的国家。12月8日，英国开始优先接种护理院人员、80岁以上人士以及一线医护和社会工作者。
而在病毒变异导致的这一轮疫情高峰后，英国民众新冠疫苗的接种意愿也出现了上涨。据英国国家统计部门发布的数据，该国有大约78%的居民表示，如果将向民众提供新冠疫苗，他们愿意接种，远远高于12月初调查时的数据。
对于病毒变异后疫苗会否继续有效的问题，医药专家赵衡指出，要看疫苗的种类，如果是灭活疫苗，可能会随着病毒的变异而失效，如果是类似辉瑞那种有效激发抗体的疫苗，即便病毒发生变异，可能疫苗还是会有效的。
欧洲“凛冬”已至
内部已经严格管控，但鉴于毒株从9月中旬就发生了变异，英国方面表示，新变种有可能已传到国外，目前最迫切工作是确保这一变种病毒不会导致更高的死亡率。
根据英格兰首席医疗官Chris Whitty的说法，目前尚无证据表明这种新毒株可导致更高的死亡率，正在紧急确认这一点。世卫组织则表示，英国将继续分享有关这种新冠病毒新变种的研究信息和分析结果，而世卫组织也将向会员国和公众提供更多关于此病毒变种特征和影响方面的最新信息。
事实上，荷兰已经“中招”了。荷兰政府19日表示，这一病毒株在12月初已在其境内发现。荷兰政府决定发布针对英国的旅行限制，要求从12月20日起禁止搭载英国乘客的航班飞抵荷兰，禁令期限将直至2021年1月1日。
不只是英国，目前整个欧洲的疫情形势仍在持续恶化，截至北京时间17日23时，欧洲已成为全球首个新冠死亡病例超50万的地区。在法国，总统马克龙被确诊感染，全国确诊患者和住院患者正在增加；在德国，死亡病例创新高的同一天，“硬封锁”已经拉开帷幕；意大利为了防止疫情的扩散，于18日宣布，决定在圣诞和新年假期实施“部分封城”措施；另外，波兰新的措施限制将于2020年12月28日至2021年1月17日生效；奥地利则决定第三次实施全面“封锁”措施，从12月26日起生效。
在接受记者采访时，复旦大学欧洲问题研究中心主任丁纯指出，目前，随着包括德国在内的欧洲各国新冠新增患病和死亡人数出现新高，不少国家甚至已经达到了医疗卫生体系的极限，加上圣诞假期带来家庭团聚，造成疫情更大规模的暴发，担心形成第三波高峰。
在这种情况下，丁纯表示，英国、德国收紧管控措施是在意料之中的，包括瑞典都在公开号召戴口罩了，一方面是日益加剧的疫情现状使各国日益迫近医疗挤兑的危机时刻。而圣诞团聚无疑会带来接触的增多，传染风险增大。另一方面，在丁纯看来，从防控疫情的角度来看，圣诞假期本来放假，可以借这个机会，通过比较严格的措施来达到比往常更好的隔离效果，不排除像德国、英国等欧洲国家有这种考虑因素。
对于英欧而言，困境不止如此，“脱欧”谈判只剩最后十天，双方还没有给出解决方案。18日最新的消息显示，英欧双方谈判处于“严峻形势”。约翰逊称，除非欧盟愿意改变其在渔业问题上的立场，否则不太可能达成协议，即使没有“脱欧”协议，英国也能繁荣起来。
同一天，欧盟首席谈判代表米歇尔·巴尼耶在欧洲议会发表演讲时说：“这是关键时刻。达成协议的可能性存在，但达成协议的道路非常狭窄。”
当“抗疫”遇上“硬脱欧”，双方的压力可想而知。早在12月的最新会议上，欧央行就已经表态“大放水”，包括将“大流行紧急购买计划(PEPP)”规模增加5000亿欧元等。
至于英国，高盛首席全球股票策略师Peter Oppenheimer已经列出了英国经济将面临的三重考验：由于摩擦打击产出和贸易，英国GDP增长放缓；随着英镑兑其他货币贬值，以英镑计算的商品成本上升；消费者实际收入下降。据彭博社经济部估计，无协议“脱欧”将让英国的GDP少增长1.5%，欧盟国家的经济增速将会损失0.3个百分点。
